КЛУБНИ картофеля перед посадкой надо обязательно подготовить, чтобы обеспечить растениям наилучший старт для развития. Отбирают для посадки некрупные клубни, размером с куриное яйцо или чуть больше.
Крупные клубни - в 120-150 г, конечно, дают урожай выше, однако, чтобы засадить одну сотку, потребуется мешок такого картофеля. Поэтому лучше всего брать средние по величине - 45-70 г, тогда расход их уменьшится до 20-30 кг на 100 кв. м.
Слишком мелкие клубни тоже не годятся: побеги и корни в период прорастания развиваются за счет запасных веществ клубня, а в таком картофеле их слишком мало, чтобы получить сильные всходы.
Крупные клубни можно разрезать на две-три части, но лишь после проращивания. При посадке таких долек урожай не снижается, а подчас бывает и выше, чем от крупных, но непророщенных.
Разрезают клубни перед посадкой или за несколько дней до нее острым ножом вдоль меж ростками так, чтобы каждая часть весила не менее 30-40 г и имела 2-3 ростка. Нельзя присыпать разрезы известью, золой: от этого они заболевают.
Клубни, у которых на срезе обнаружились кольцевая гниль, ржавая пятнистость, бурые пятна фитофтороза, выбраковывают, а нож обеззараживают в темноокрашенном растворе марганцовки. Нельзя высаживать клубни и с пятнами на кожуре - они также больны.
Все посадочные клубни полезно озеленить и прорастить. Глазки на непророщенных клубнях трогаются в рост лишь через 10-12 дней после посадки, всходы появляются еще через 15-17 дней. Таким образом, от посадки до их появления проходит 25-27 дней, а в холодную весну м все 35-40. Всходы пророщенных клубней появляются на 10--12-й день, а урожай бывает готов на 15-20 дней раньше.
Сбор раннего картофеля увеличивается на 40-60%, а в северных и северовосточных районах - в 2-3 раза. В этих районах ранние заморозки подчас убивают молодую ботву, и проращивание как бы удлиняет безморозный период, обеспечивая тем самым более высокий урожай, который формируется до появления фитофтороза. А в южных и юго-восточных районах проращивание, ускоряя появление всходов, позволяет лучше использовать зимне-весенние запасы влаги и накопить урожай до наступления летней засухи.
Часто внешне здоровые семенные клубни имеют скрытые болезни, которые обнаруживаются в начале роста растений по их внешнему виду. Проращивание позволяет выявить их и отбраковать.
Для проращивания на свету клубни укладывают не толще, чем в два слоя,- в ящиках или просто на полу светлого помещения. Через две недели их переворачивают. При 12-16 проращивание длится 35-40 дней, при 18-20°-28-30. При 5-7° прорастание идет медленно, а при 21° и выше ростки нередко древеснеют, и клубни сильно высыхают.
Для получения урожая в более ранние сроки проращивание продолжают 45 дней. Иногда для этой цели клубни нанизывают на проволоку или капроновую леску и подвешивают перед окном. При равномерном хорошем освещении на них образуются крепкие, толстые ростки.
Нередко у нас проращивают картофель в мешках или пакетах из пленки. Для этого по всей длине их на расстоянии 10-14 см делают отверстия диаметром 1-1,5 см, через которые поступает воздух и выходит углекислый газ, образующийся при дыхании клубней.
Мешки или пакеты шириной примерно 28 см и длиной 135 см заполняют клубнями на 2/з объема (около 12 кг). Завязывают концы, картофель распределяют поровну в оба конца, пакет перехватывают посередине и вешают на перекладину в теплом помещении на 30-35 дней. Клубни регулярно осматривают, больные удаляют.
Самый простой и дешевый способ проращивания - на открытом воздухе. Весной, как только сойдет снег, и ночная температура установится выше нуля, а днем начнет подниматься до + 10° и выше, выбирают ровное место, открытое с южной стороны, защищенное от холодных ветров.
Расстилают полосами солому или торф слоем 10 см. На эту подстилку в два-три слоя укладывают клубни полосами шириной 1,5 м. Между ними оставляют проходы шириной до 1 м, в которых складывают солому, маты или полиэтиленовую пленку - для укрытия во время похолоданий. При этом прорастают практически все глазки, побеги образуются короткие, толстые и настолько крепкие, что совершенно не обламываются при перевозке и посадке.
В котлованах проращивание начинают раньше, чем на ровных площадках, иногда проводят его с подогревом. На дно котлована глубиной 40 см кладут разогревшийся навоз, на него слой земли, а на него клубни. На сотку посадки требуется 0,5-0,7 кв. м площади при укладке клубней в 2-3 слоя.
Образовавшиеся на свету ростки, оказавшись под землей, в рост трогаются не сразу, поскольку в них образуются вещества, сдерживающие его. Чтобы прекратить их действие, клубни за 5-6 дней до посадки затеняют, укрывая матами, половиками и т. п.
Проращивание во влажной среде позволяет получить урожай раньше, чем при световом воздействии, поскольку в этом случае образуются еще и корни. Для создания влажной среды обычно используют торф, опилки, перегной. Температура их должна быть не ниже +12°.
Самый ранний урожай скороспелых сортов позволяет получить комбинированный способ проращивания. Клубни держат на свету в достаточно теплом помещении 27-30 дней - до образования крепких ростков.
После этого укладывают в ящики: первый слой - на предварительно подготовленную торфоперегнойную смесь (10-15 см), затем каждый ряд присыпают увлажненным торфом или торфоперегнойной землей слоем 3-4 см.
До появления корешков температуру поддерживают на уровне 20-22°. Корни у основания ростков появляются уже на второй-третий день. Проводят 2 подкормки слабым раствором суперфосфата и золы, снижая после каждой температуру до 12-13°. Через день-два после второй подкормки клубни можно высаживать. Весь период проращивания во влажной среде продолжается не более 8-10 дней.
Если прорастить клубни не удалось, надо обязательно их "провялить" перед посадкой. В теплом, не обязательно светлом помещении их раскладывают тонким слоем.
Через 8 дней образуются зачатки ростков, в которых концентрируются питательные вещества, ускоряющие прорастание почек и появление всходов. Развитие растений потом проходит интенсивнее, и урожай получается выше.
